《牛奶可乐经济学》:爱上经济学,从日常生活开始

中国人民大学出版社 2008年出版
经济学?!别害怕,这本书并非学术大部头,它只是生活小智慧。平日里,我们总是抱怨课堂上的经济学早已经抛弃生活,百无一用。如果你阅读了这本书,就会发现,其实经济学正生动地编织着生活的方方面面,我们身边的大事小事都可以用经济学原理来一一破解,这就是博物经济学。同时,这也正是这本书的绝妙之处。
本书的作者罗伯特•弗兰克教授是美国康奈尔大学管理学院的教授。他喜欢在自己的课堂上给学生布置“博物经济学作业”,让学生写小短文,提生活中的问题,并以经济学的视角做出回答。经过几年的积累,这些问题被收集成册,就成了此书的蓝本。在接受《商业周刊》采访时,弗兰克教授被问及,为什么对“博物经济学”情有独钟时,他回答道,“你只需掌握五六个基本的经济学概念,生活中的所有相关问题都会迎刃而解。就如同生物进化论,只要你理解了它,什么物种、组织、结构,都会变得简单起来。这也会使你对这门学科产生更浓厚的兴趣。”
接着,我们不妨听听罗伯特•弗兰克教授怎么评价自己的这本书:
大多数通俗读物的作者都打心眼儿里渴望自己的书变成畅销书。但现实告诉我们,此事的发生几率渺茫。每年出版的图书数以万计,只有很小一部分能卖上个几千册。所以,听说我的《牛奶可乐经济学》居然在中国这个全世界人口最多的国家成了畅销书,震惊之情实在难以言表。去年我收到不少中国读者热情洋溢的来信,知道这本书有了一批善汲新知的受众。可我委实不知道这本书竟然成了中国的头牌畅销书。真叫我吃了一惊!
我以为,《牛奶可乐经济学》成功的原因在于,通过解答日常生活里的有趣小问题,帮助读者对基本的经济学原理有了深刻的理解。一旦掌握了这些最重要的基本原理,人们就会克制不住地想要利用它去洞穿这个世界的所有真相。
这也是我撰写本书的目的——以简单、有趣的内容,兼顾严谨与易读,将经济学介绍给所有感兴趣的读者;在教会读者技术工具的同时,培养他们对经济学的直觉;只有二者兼顾,才能真正地掌握“经济学家独特的思维方式”,由此,读者才能爱上经济学。
在2008年金融危机爆发的大环境下,公众对经济学的兴趣日益浓厚——这毫不令人意外。有人说,经济学就是一种思考方式,帮助你最充分地利用各种可行机遇。倘若全世界的经济活动萎靡不振,所有人的机遇也随之减少,这样一来,尽量明智地开发手边的机遇,就变得更为重要了。简而言之,人们现在对经济学更感兴趣,是因为了解经济学的收益比从前更大了。
可即便你已经明白在经济学上花点时间对自己有好处,你仍需要决定怎么来做这件事。以历史的眼光看,大多数想要学习经济学的人采取的办法都是去大学选修一门经济课。但经验告诉我们,这些经济课程一般没办法卓有成效地教人们掌握经济学的思维方式。恰恰相反,它们还会用成百上千个独立概念把学生吓趴下。许多概念都是用数学公式表达的,学生们理解不了也记不住,更无从在实际环境中加以应用。
另一个更为有效的方式是看若干基本经济学原理反复使用,帮助解答来自熟悉环境中的各种有趣问题。这就是你在《牛奶可乐经济学》里读到的方式。你会发现学习经济学真的非常有趣;一旦你掌握了这些最重要的基本原理,你会惊讶地察觉,原来我们的日常生活中有那么多有趣的新模式!
(原著作者:罗伯特•弗兰克)
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